La ejemplaridad con la que Benidorm afrontó la pandemia en sus momentos más duros y cómo se luchado desde diversos ámbitos por sacar la ciudad adelante no han caído en saco roto, es más se ha convertido en el tercer lugar preferido por los turistas para pasar las vacaciones. La experiencia es un grado y la visión de futuro una característica innata de sus gentes. Una realidad expresada por el prestigioso sociólogo del urbanismo, Mario Gaviria quien estudió y conocía como pocos Benidorm. El profesor fallecido llegó a comentarle a su colega Tomás Mazón que si en España desapareciera el turismo “la última turista salir lo haría de una playa de Benidorm.” Extraigan ustedes sus propias conclusiones. Una imagen que se representaría, años después, en el mismo escenario, cuando el país se confinó y la capital del turismo luchaba por quedarse vacía. Esta semana les propongo un viaje muy persuasivo en el que, guiados desde la gerencia de VisitBenidorm y la presidencia de HOSBEC, conoceremos los entresijos que se movieron en un momento tan crucial para el futuro de la locomotora del turismo, en el que nos acompañará la visionaria conversación entre dos grandes del comportamiento social. ¡Acompáñennos, les aseguro que no se arrepentirán !
Tomás Mazón, profesor, jefe del Departamento de Sociología de la Universidad de Alicante y director de la Cátedra de Estudios Turísticos “Pedro Zaragoza,” es algo más que un experto en el tema que vamos a abordar esta semana, pues se acontece en el transcurso de una conversación mantenida con otro prestigioso colega, erudito donde los haya sobre Benidorm y su modelo de ciudad, el conocido profesor Mario Gaviria, fallecido en abril de 2018. * “¡Mira Tomás: ¿Ves aquella señora que está allí tomando el sol? ¡Cuando el turismo desaparezca en España, la última turista saldrá de la playa de Benidorm!”
No fue del todo así pero casi. El profesor Gaviria aventuraba en sus palabras lo que, apenas seis años después, se materializaría en modo de sangrante pandemia, causa de que España cerrara toda actividad empresarial y la población quedara confinada en sus domicilios. La crisis sanitaria del covid obligó al gobierno a decretar, el 12 de marzo de 2020 el estado de alarma.
Benidorm echó el cierre a su industria turística. Había que vaciar la ciudad, en apenas 15 días, desalojar a los turistas de hoteles y de establecimientos a alojativos. Todo se hizo de forma ejemplar, pese a que el turismo inglés que por aquellos días estaba pasando sus vacaciones en Benidorm y, sobre todo, los grandes tour operadores no entendieran, en un primer momento, esa forma tan drástica de proceder por parte de los responsables turísticos locales.
Por un lado, había que hacerles entender a los ciudadanos del archipiélago británico, en sus días de vacaciones, que tenían que marcharse de Benidorm. En las caras y en los gestos se dejaba entrever el asombro de una inesperada noticia que no terminaban de comprender. Los británicos estaban ajenos a la gravedad crisis sanitaria que estaban afrontando el resto de países europeos del viejo continente, los medios de comunicación británicos apenas hacían referencia a la pandemia aún por llegar en toda su plenitud al archipiélago británico. A Mario Gaviria esa forma de entender la vida tan anglosajona tampoco le hubiera pillado por sorpresa.
Lo peor llegó cuando VisitBenidorm comunicó a los grandes tour operadores británicos, entre los que se encuentran empresas de las más importantes del mundo que Benidorm no podía, de momento, alojar turistas en los hoteles y que en ese momento estaban en la fase de vaciar la ciudad. Los agentes no entendían, al igual que sus clientes, la drástica medida adoptada por la Fundación cuando había miles de reservas realizadas y vuelos chartes, llenos de pasajeros, a punto de despegar. A los responsables de las grandes agencias también se les comunicó que sus aviones tampoco podían desembarcar en el aeropuerto de Alicante, porque España había cerrado fronteras. ¡Los interlocutores ingleses se echaban las manos a la cabeza! Y repetían: ¡No puede ser, no puede ser! Como sus compatriotas, ellos también estaban al margen de lo que estaba ocurriendo en el resto de países de la Unión Europea, pues en las Islas el covid, de momento, había tenido poca incidencia.
Los grupos de turistas que por aquellos días deambulaban de aquí por allá, en las desérticas playas, sentándose, cerveza en mano (adquiridas en cualquier máquina expendedoras), en terraza de establecimientos cerrados; lo hacían pese a la prohibición de salir de sus habitaciones, guardaran el confinamiento y no pusieran en riesgo la vida de los trabajadores ni la suya propia. Uno de estos vídeos fue captado por Leire Bilbao, gerente de VisitBenidorm, que se lo remitió al responsable de uno de los tours operadores británicos más potentes que trabaja en Benidorm para que visualizara por él mismo la gravedad de la situación. La compañía entonces que consciente de la gravedad que entrañaba para la sanidad y sociedad inglesa que estos clientes se infectaran con el virus, por lo que rápidamente dio órdenes fletar uno o dos vuelos, en los que embarcaron los turistas y abandonaron Benidorm.
“Una vez se cierra todo, la sensación que percibimos es que todo el mundo quiere venir a ver Benidorm vacío, aunque desde VisitBenidorm estuvimos todo el tiempo dando ese soporte, intentando colaborar con todas las áreas porque cada movimiento podía suponer un paso en falso y empañar la imagen de Benidorm,” -Bilbao continúa relatando-, “a pesar de todos los esfuerzos, hubo algún tour operador que seguía recriminándonos las medidas adoptadas, uno en concreto nos dijo, palabras textuales, que lo que estábamos haciendo era como una piara, encerrando a la gente y privándola de libertad.”
Bilbao especifica que lo que aquel agente definía como piara, encerramiento y privación de libertad eran “ las medidas aprobadas con el consenso de todos los miembros que forman parte de la Fundación con el objetivo prevenir el contagio del COVID y volver a la normalidad lo antes posible con total seguridad,” -y puntualiza-, “esa fue, inicialmente, la parte negativa de una de las medidas que posteriormente se convirtieron en una ventaja y que los propios ciudadanos nos pedían que mantuviéramos.”
El destino Benidorm haber sufrido un duro revés tras la crisis sanitaria, los ciudadanos mayoritariamente huían de los espacios de alta densidad y buscaban alejarse del día a día a través de las vacaciones. “Nuestros alojamientos en términos generales no son grandes resort que permitan ese distanciamiento. Se tomaron decisiones muy drásticas como vaciar la ciudad, planificar la evolución de la situación con medidas muy valientes e innovadoras como la parcelación de las playas o el análisis con PCR de aguas residuales para conocer la evolución de la incidencia del COVID en la localidad, ya que no se tenían datos de Sanidad, más allá de los registros absolutos publicados,” detalla la gerente de VisitBenidorm.
El confinamiento se levantó el 11 de junio de 2020. Ahora tocaba llenar la ciudad y aunque, al algunos, el principio se nos hiciera eterno Benidorm poco a poco empezó a llegar el turismo.
El Manhattan del Mediterráneo ruge mientras los turistas llaman a su puerta cada vez con más frecuencia. “Las ganas de normalidad de todos hicieron el resto… pero en ese proceso conseguimos que muchas personas que antes viajaban fuera de España, optaran por nuestra oferta de calidad, han fidelizado destino,” concluye diciendo Bilbao.
Benidorm cierra, pero todo el mundo quiere volver
Tras los duros momentos vividos durante la pandemia y el posterior confinamiento, los responsables de Turismo en Benidorm ya tenían preparadas otra serie de medidas para responder al llamado »momento de la desescalada» o lo que es lo mismo, cómo empezar a abrir desde cero una industria de la que dependen muchos subsectores y que, a su vez, está expuesta al capricho de múltiples elementos. El momento de la desescalada llevaba aparejada una normativa para que ésta se produjera de la forma más efectiva y acorde con los recursos del momento. Según Bilbao, “algunos tours operadores se quejaban del escaso número de reservas que podíamos aceptar en ese momento,” -e incide-, “teníamos que hacer las cosas bien, no aceptar mayor número de turistas de los que podíamos atender, en esos momentos, hasta que todo el engranaje que conforma la industria turística de la ciudad estuviera preparado.”
Todas esas medidas hicieron su efecto en cuanto a imagen, y además de los medios de comunicación, el boca a oreja funcionó… se sentían seguros. En la fase de desescalada también fue imprescindible el papel jugado por las vacunas, que generaron gran confianza, claves en el momento de normalización de los viajes.
Las claves del éxito de Benidorm
A diferencia de la mayoría de los destinos turísticos del Mediterráneo, Benidorm permanece abierto todo el año. De hecho, el 90% de los hoteles abren sus puertas los 365 días, al igual que el resto del sector alojativo, la mayoría de los restaurantes, bares, comercios, etcétera., cuando la palabra covid era una completa desconocida. “Los hoteleros de Benidorm reinvierten en su localidad, como antaño lo hicieron sus predecesores, esa estrategia es una de las claves del éxito de la ciudad y también saben que Benidorm funciona,” así lo manifiesta el sociólogo, que apunta directo al centro de la diana.
Opinión que comparte en la actualidad Fede Fuster, presidente la Asociación Hotelera de Benidorm y la Comunidad Valenciana (HOSBEC): “El elemento diferenciador del empresario hotelero de Benidorm radica en su generosidad y compromiso con su ciudad, el mismo espíritu con el que contribuyó a la construcción de la grandes la avenidas, con la cesión que muchas familias hicieron de sus terrenos para la ejecución de esos viales,” -y subraya-, “el mismo espíritu de asociacionismo y colaboración que impera en HOSBEC, donde siempre hemos tenido claro que, más allá de nuestra lógica competencia, nos une el destino, somos muy consciente de que sólo nos irá bien si le va bien al conjunto de la ciudad.”
De igual modo, Fuster puntualiza: “Aquí las decisiones de inversión no se toman desde un despacho en Luxemburgo o con el aval de un estudio financiero realizado por la Universidad Harvard, lo hacemos con el corazón, invirtiendo en nuestros hoteles, muchos de ellos heredaros de nuestros padres o abuelos, contra ese espíritu no se puede competir, es imposible, el nivel de cariño y dedicación que nos imponemos en nuestros propios establecimientos no tiene parangón. Esa seña de identidad tan propia, heredada de generación en generación, no pasa desapercibida para el turista, los trabajadores, los proveedores y los residentes.”
Otra de las claves del éxito de Benidorm para el sociólogo radica en el hecho de que “es una ciudad viva, tiene vida, puedes llegar aquí un 10 de febrero, un domingo a las diez de la noche y las calles están llenas de gente. Casi todo el comercio está abierto, vibra de vitalidad, de ambiente… ¡Es un laboratorio fantástico en el que se reúne todo tipo de turismo…!”
Existe un Benidorm para cada tipo de turismo, de personas, de diferentes nacionalidades, de distinto poder adquisitivo porque su oferta complementaria es tan amplia y diversificada que la convierten en la ciudad en la que todo el mundo encuentra su hueco. El éxito de Benidorm además lo certifican sus registros.
Benidorm registra 15.5 millones de pernoctaciones en 2024
La legislación aplicada desde diversos estamentos, unido a las medidas adoptadas por la Fundación y la aparición de las vacunas anti covid en la fase de normalización han revertido de forma abrumadora en Benidorm que ha salido de la crisis con un rotundo éxito avalado, año tras año, por unos registros como los obtenidos tras el cierre del ejercicio de 2024. Cifras espectaculares entre las que destacan los cerca de 15.5 millones de pernoctaciones que acumuló la localidad, lo que supuso un 4,6% más que en 2023. De ellas, 11,5 millones se produjeron en establecimientos hoteleros, que han despedido el año con un 5,4% más de clientes que el año anterior hasta alcanzar los 2,3 millones, y con un aumento de ocupación media del 0,7%, situándose en el 81,1%. Durante el año 2024, la estancia media en los hoteles rozó los cinco días, manteniendo los números del ejercicio anterior, según datos de VisitBenidorm.
El crecimiento de la actividad ha sido global en toda la oferta alojativa de Benidorm, especialmente en los apartamentos turísticos, que han alcanzado 77,7%, 4,3 puntos más que el año anterior”. En esta misma línea, los campings han crecido un 2,9%, firmando una ocupación media del 93,4%.
Los datos recogidos en el informe constatan la fortaleza del sector turístico en nuestra ciudad y algo muy importante: su capacidad para generar empleo y redistribuir riqueza. La industria turística ha sido clave para que Benidorm haya cerrado el año 2024 como el municipio de la Comunitat Valenciana con menor tasa de paro, un 10,75% en el conjunto del año, por debajo de las dos cifras durante los meses de temporada alta.
Además, la ciudad ha cerrado el año con 1.518 personas más afiliadas a la Seguridad Social que en 2023, y más de 2.700 por encima de 2019, último año prepandemia.
*Estrato de la entrevista de Xavier Canalis, periodista HOSTELTUR, publicada en la revista de esta entidad el 4 de agosto de 2016, Tomás Mazón, profesor titular del Secretario del Departamento de Sociología, miembro del Instituto Universitario de Investigaciones Turísticas de la Universidad de Alicante, y director de la Cátedra de Estudios Turísticos «Pedro Zaragoza Orts».
Si. La respuesta de Benidorm al COVID fue ejemplar y así lo has puesto de relieve con tu pluma. Que Benidorm también lo es siempre, es otro acierto de tu escrito. En cuanto a la pandemia tengo mis reservas con las que no quiero enturbiar en absoluto tu reportaje.
Como siempre has hecho otro buen trabajo. Felicidades.
Roque Yvars.
Muchísimas gracias Roque tener siempre un hueco para leer mis reportajes y valorar mis escritos con tanto cariño. Sí fue ejemplar, sobre todo, porque ahora nadie recuerda lo que fue para una ciudad que siempre está viva. La pandemia es pasado y es mejor no entrar ahora en debates que no llevan a ninguna parte. Cómo te digo, muchísimas gracias !!! 😘😘😘😘😘